Угрюмый лес окружал горстку эльфов, впереди которых шел уверенным, но осторожным шагом предводитель, задумавшийся о чем-то своем, о чем он неохотно поделился бы со своими подчиненными. Но задумчивый предводитель не был лишен бдительного взгляда. То и дело он останавливался, призывая своих собратьев внимательно оглядеть окружающие дебри Лихолесья. Этим предводителем был Леголас, сын Трандуила. Король поручил ему незаметно провести вооруженный отряд к Дол Гулдуру, ожидая у места сбора самого Трандуила и его немногочисленную свиту. Леголас отнесся к приказу весьма покорно, даже не спрашивая у короля причину столь внезапного похода к Темной крепости, надеясь, что собственных догадок ему будет вполне достаточно для выполнения приказа. Вскоре, уже в пути, Леголас задумался о причинах вооруженного похода к Дол Гулдуру. Он пожалел, что без лишних слов удалился из королевского дворца, будто не проявил интереса к приказу. Наверное, он хотел произвести впечатление хорошего командира, не задающего лишних вопросов. К тому же, Трандуил и сам прибудет к Дол Гулдуру, где Леголас намерен высказать свои опасения и предложения по развитию дальнейших действий.
Тем временем, пока Леголас мысленно обдумывал сложившуюся ситуацию, один из разведчиков, посланный им заранее вперед, возвратился обратно. Он доложил, что эльфийский отряд, скорее всего отряд короля Трандуила, уже на месте. Леголас приказал ускорить шаг.
Смелые, но настороженные эльфы пограничной стражи следовали за Леголасом, время от времени обмениваясь между собой молчаливыми взглядами.
«Они хотят услышать новые распоряжения, узнать о дальнейших действиях, но, к сожалению, мне нечего им сказать… Скоро мы достигнем проклятой крепости, и что-то мне подсказывает, что я пришел не на разведку. »
Леголас остановился, повернулся лицом к удивленным воинам и пронзительным взглядом осмотрел каждого из них. Предводитель не вымолвил за весь путь ни слова, но теперь, когда впереди виднелась ужасная крепость на высоком, стратегически выгодном холме, и никто из присутствующих воинов не мог с уверенностью сказать, что ждет их в дальнейшем, Леголас прервал молчание тихим, но уверенным голосом:
— Мы на месте. Не поддавайтесь страху и держите оружие наготове.
Принц уже обнаружил среди деревьев укрывшихся эльфов. Дабы предупредить и без того обеспокоенных воинов, к которым бесшумно подбирался отряд, Леголас оттянул тетиву своего лука, пустив длинную стрелу с зеленым оперением, которая врезалась в дерево далеко впереди, как знак, что сзади подступает эльфийский отряд.
Дол Гулдур находился у западной границы Лихолесья. Сам же Леголас был ответственный за защиту северных границ, а на юге оборону держала Тауриэль. О её прибытии к Дол Гулдуру Леголас ничего не знал, как и разведчик, посланный им, который принял эльфийский отряд под началом Тауриэль за королевский отряд самого Трандуила. Оказавшись лицом к лицу с предводительницей стражи южных границ Лихолесья, Леголас был весьма удивлен и взволновал. Зачем, собственно, королю собирать пограничные отряды и вести их на Дол Гулдур? Вскоре Леголасу предстоит об этом узнать.

Кхамул

Как бы ужасна ни была смерть, какой бы жалкой ни казалась живым судьба павших под силой Колец, в вечном существовании от приказа до приказа есть и положительные стороны - например, ты очень быстро учишься ждать. Минуту, месяц или сотню лет, да какая разница, это всего лишь миг между двумя проявлениями железной воли Мастера. Железная воля колебалась, Кхамул ждал. Бездвижно, безэмоционально, в высшей степени безучастно. Добровольцы и инициатива - слова из лексикона светлых, в рядах искаженцев прекрасно знают, что любая инициатива не приветствуется, а инициатор погибает. Оставалось прислушиваться и ждать.
Мастер готов, слуги мгновенно приступают к исполнению. Приказы Саурона... Да, здесь была бы хвалебная песнь искусному и мудрому Темному Властелину, каковым стал Гортхаур для кольценосцев, будь Кхамул хоть немного живее. Будите север. Ладно, будить так будить, а что для этого делать? Кхамулу нет нужды думать самому, на это есть Первый. Чародей молча вышел из зала, Второй тенью скользнул за ним. Будить север методом демонстрации искаженного Эрин Галена Кхамулу показалось решением идиотским, да и как вообще показывать окрестности, если идешь в шаге позади? Серьезно, полный бред... Но Кхамула никто не спрашивал, как именно ему хочется выполнять приказ Первого, поэтому назгул, по старинке перебирая в голове, как можно эффектнее умертвить чародея, бесшумно двигался вслед за Ангмарцем.
Дол Гулдур весь состоял из одних сплошных башен, стратегически полезных укрытий, с верхних из которых виднелись темные воды великой реки Андуин, и прочих не особо нужных "развалинам древней крепости" элементов. Поэтому ничего удивительного нет в том, что первый же выбранный путь привел их на одну из таких площадок. Мрачный, искаженный лес и сверху выглядел больным, хотя верхние кроны и получали света и воздуха в достатке, а корни гнили медленно. Кхамул подошел к краю площадки и, взмахнув рукой в сторону запада, равнодушно принялся скрежетать:
- Росгобел, жилище майа. Уныл, недавно приходил сюда и даже сумел уйти. Привел второго, Мастер прогнал.Рука в извечном рванье стала сдвигаться к северу.
- Лес. Заселен отродьями Унголианты.
Наконец, Кхамул указал вдаль, на северо-восток.
- Королевство лесных эльфов. Не чета тем, один из которых продлил твою силу. Выгнали их из ближних земель, - только назгул закончил фразу, как из лесу донесся звук спускаемой стрелы, а вслед - легкий шорох, - давно выгнали. Знаешь.
Эльфы умеют прятаться, но явно не считают нужным скрываться сейчас. Пояснять здесь было нечего, и Кхамул просто замер, прислушиваясь к звукам, нарушающим ночную тишину этого давно оставленного Эру места.

Один из разведчиков южного отряда предупредил Тауриэль о появлении подкрепления, но, отнюдь, не королевского. Свист стрелы подтвердил слова эльфа, и Тауриендэ отправилась навстречу новоприбывшим по ветвям величественных деревьев, пораженных болезнью. Увидев Леголаса, предводительница улыбнулась ему с тревогой в глазах - быть может, принц знает что-то о замыслах своего отца. Но задумчивый взгляд был явным признаком того, что Лассэ лишь предполагал и Тауриэль не стала мучать королевича вопросами. А вдали раздался странный скрежет, отдающий странным чувством смятения в душе. "Что это? Похоже из крепости.."
Проворно спустившись на землю, она хотела сказать, что ничего важного не произошло, но, если интересно ее мнение, то это место кишит темной силой, даже издалека заставляя ежиться. Но вновь появившийся разведчик доложил о прибытии королевского отряда во главе с государем и дева решила объяснить все, когда Его Величество присоединится к ним.
И вот, пред стражами предстал Трандуил, который собственными глазами убедился в правоте слов Тауриэли, что опасность - это не пауки, а гораздо большее Зло, и, пока эльфы бездействовали, оно крепло в стенах этой проклятой башни. Король первым прервал воцарившуюся тишину, предостерегая предводителей о том, что их поход перестал быть секретом для темных сил. "Наэрандира все же увидели? - про мелькнуло в голове у эллет, - разве можно быть столь неорганизованным?"
"Ваше Величество, - так же тихо отвечала Тауриндэ, - за время нашего пребывания здесь ничто в Дол Гулдуре не подавало признаков жизни. Кроме... - она помедлила, подбирая слово, - воздуха.. И странные звуки. Скрежет.." - бросив мимолетный взгляд на крепость, лесная дочь нахмурила брови и вновь посмотрела на государя:
"- Нельзя терять надежду, но мое сердце подсказывает мне, что мы опоздали, слишком долго мы защищались, когда могли противостоять, а что сейчас?" - она вздохнула и отвела взгляд к корням деревьев. А ведь когда-то эти деревья были великолепны во всей своей красе, не сраженные недугом, навеянным темными силами. Когда же эльфы позволили этому случиться? Как могли смириться с этим?! Душа Тауриэль вскипала от негодования, но внешне она сохраняла спокойствие и лишь искра гнева вспыхнула в ее глазах и сразу же погасла.
Но не только эти думы терзали ее душу. Ведь сейчас, когда их появление столь близко к чертогам Зла и уже не является секретным, ответственность за воинов, находящихся под ее командованием, давала о себе знать. О, как это могло быть опасно, ведь и она сама в первый раз сталкивалась Древним Врагом - пауки и орки вряд ли сравнятся с бойней, которая, возможно, начнется сегодня. Тауриндэ не сомневалась в отваге стражей, но хватит ли им опыта? И коль битвы не миновать, сколько ее товарищей будет убито?
Мысли быстро неслись в ее голове. Она прикрыла на несколько секунд глаза, сожалея, что была недостаточно упряма в разговорах с государем, но что она могла изменить? Ведь Тьма воцарилась здесь еще до рождения дочери леса. Но, быть может, удалось бы выиграть время. Этого Тауриэль узнать уже не дано, ибо момент этот наступил именно сейчас.